Apesar da orografia acentuada, a população sempre procurou tirar o maior proveito das suas terras. A densa floresta da ilha foi desbravada para dar lugar a campos agrícolas e habitações. A agricultura é desde o início do povoamento o principal meio de subsistência e o maior moldador da paisagem. Para conseguir a maior superfície agrícola possível, construi-se os socalcos com os muros de pedra emparelhada, contrariando o relevo natural das encostas. Consequentemente, o agricultor câmara-lobense sempre produziu uma diversidade de culturas, apenas condicionado pela disponibilidade de água e pelo clima. Ao subir em altitude, observa-se a transição das principais culturas, desde a banana, cana-de-açúcar, vinha até as árvores de fruto.
O Curral das Freiras destaca-se pela sua engenhosidade. Território caracterizado por uma enorme depressão geomorfológica, rodeado por vertentes que se estendem por várias centenas de metros de altitude, acaba por ficar um bocado isolado do resto da ilha. Daí os seus habitantes foram “obrigados” a produzir tudo o que necessitavam, tornando-se autossuficientes. Paralelamente à agricultura e silvicultura, nas escarpas vertiginosas praticavam a pastorícia.
Por outro lado, pela sua proximidade ao mar, Câmara de Lobos desenvolve atividades económicas marítimas, destacando-se a prática secular da pesca, sendo considerado um dos centros piscatórios históricos da região. Outrora, realizou-se também a extração de sal marinho e a produção de cal que se realizavam no sítio da Trincheira. Este último era utilizado na construção civil, não sendo o único contribuído do concelho para esta área. As freguesias de Câmara de Lobos e do Estreito foram responsáveis pelo fornecimento de material geológico para a construção de alguns dos monumentos da ilha. A título de exemplo, a Sé Catedral do Funchal foi construída com a cantaria mole extraída das arribas da atual Área Protegida do Cabo Girão.
A paisagem câmara-lobense é um testemunho das vivências da sua população e da sua adaptabilidade às adversidades ao longo dos anos.
